Quando ho visto i suoi film Two Steps Away e Clouds, mi sono chiesta perché Justin Baldoni stesse realizzando film così profondamente riflessivi su queste persone magiche e sui loro meravigliosi cari nelle ultime fasi della loro vita.
“L’anima è l’ultima a lasciare il corpo che affonda“.
Ferenc Birtalan
È stato allora che ho scoperto il discorso che ha tenuto all’End Well Symposium, una conferenza annuale a San Francisco sulla morte, la pianificazione e il ripensamento dell’approccio alla mortalità.
Quando Justin aveva 20 anni, suo zio era al quarto stadio di un cancro ai polmoni. Justin lo conosceva appena perché Louis viveva in Florida e loro in Oregon. Justin è cresciuto sentendo una forte vocazione ad andare a conoscerlo. Così comprò un biglietto aereo e andò a trovarlo. Hanno trascorso molto tempo insieme. Justin ha un bel ricordo di tutto questo.
Qualche mese dopo, suo padre chiamò per dire che allo zio Louis restavano solo pochi giorni di vita e che stava ricevendo un’assistenza in hospice.
Donna, la moglie di Louis, non ce la faceva e la famiglia aveva bisogno di aiuto. Justni si sentì di nuovo chiamata, voleva andare e assistere agli ultimi giorni dello zio. Non aveva idea di cosa avrebbe fatto, ma il suo cuore la trascinava irresistibilmente.
L’ultima notte, mentre lo zio si avvicinava alla morte, il suo respiro rallentò e divenne affannoso, come parte del processo di trasformazione ebbe delle visioni e iniziò a parlare con sua sorella che era morta giovane.
“Gli scienziati che studiano il processo di morte hanno scoperto che le persone in fin di vita spesso vedono, sentono o percepiscono parenti defunti o esseri angelici e parlano con loro“.
Justin chiese all’infermiera se c’era della musica che piaceva particolarmente a suo zio. L’infermiera rispose che sì, c’era un album di Frank Sinatra in macchina. È un mix di tutte le canzoni che piacciono a Louis.
Justin uscì di corsa, prese il CD, corse dentro, lo inserì nel suo portatile e iniziò a riprodurlo. Suo zio rimase subito senza fiato. Era la prima esperienza che
Justin aveva avuto dell’anima di qualcuno che lasciava il suo corpo.
Sua zia singhiozzava mentre Justin teneva la mano di suo zio, e la musica si fermò improvvisamente in quel momento…
Il volto triste della zia cambiò e iniziò a sorridere. Si rivelò essere la canzone che avevano suonato durante il loro primo ballo.
– Inspiegabile”, dice Justin nel suo discorso. Ha sempre saputo che ci doveva essere di più in questi momenti, ma ciò che ha vissuto lo ha scosso nel profondo della sua anima. In quel momento ha abbandonato l’idea, ma l’esperienza ha avuto un impatto profondo sul resto della sua vita.
13 anni fa, in un periodo buio della sua carriera e della sua vita, ormai in stallo, Justin si è posto questa domanda durante un esame di coscienza notturno:
“Cosa ci faccio davvero qui?“
La sua domanda non era solo un lamento esistenziale notturno, ma anche una sfida: qual è il valore di contribuire alla vita degli altri e allo stesso tempo dare uno scopo alla propria vita?
Justin prese un foglio di carta e scrisse:
“I miei ultimi giorni”
Uno spettacolo sulla vita raccontato da persone che stanno morendo.
All’inizio sembrava un brainstorming, ma le parole sul foglio lo guardavano con l’anticipazione di una nuova idea.
Justin si è chiesto: e se potesse realizzare una serie di documentari in cui le persone che vivono in circostanze fatali possano raccontare le loro storie? Questo è bastato a farlo uscire dall’ansia e a farlo tornare al lavoro.
Due anni dopo, il primo episodio di My Last Days è stato pubblicato sul canale YouTube di SoulPancake. La prima stagione aveva come protagonista Zach Sobiech, un ragazzo americano di 17 anni a cui era stato diagnosticato un osteosarcoma, una rara forma di cancro alle ossa.
“Mi hanno detto che mi restavano pochi mesi di vita. Ma ho ancora molto lavoro da fare. Voglio che tutti lo sappiano: Non dobbiamo morire per iniziare a vivere”.
La serie ha toccato una corda molto profonda. Il solo episodio di Zach è stato visto 16 milioni di volte. Nella settimana della sua morte, 10 milioni.
Prima della sua morte, avvenuta nel maggio 2013, poche settimane dopo il suo 18° compleanno, Zach ha pubblicato una canzone, “Clouds”, ed è diventato il primo artista indipendente in cima alle classifiche di iTunes. Attualmente ha 22 milioni di visualizzazioni.
Dopo aver sentito Justin parlare della sua ragazza, Zach gli ha detto di andare a chiedere la mano a questa donna che evidentemente amava. Ora sono sposati. E Justin, attraverso Wayfarer Entertainment, la società di produzione che ha fondato per creare la serie, ha lanciato il movimento Man Enough per sfidare le definizioni malsane di mascolinità.
Tre stagioni della serie YouTube My Last Days e una miniserie spinoff sono state pubblicate sul network CW.
In totale sono stati prodotti 25 episodi nell’arco di sette anni. La serie è diventata la serie di documentari più vista di tutti i tempi. Raggiunse 100 milioni di spettatori. Il mare di lettere che ci sono arrivate ha rivelato che molte persone sono state salvate dal suicidio grazie alla visione del documentario.
Per Justin è stato l’inizio di una svolta, sia personale che professionale.
Justin ha perso tre amici nell’anno precedente al discorso. Tra questi c’era Claire Lucia Wineland, un’attivista, scrittrice, oratrice e personaggio dei social media americana. Claire sosteneva i bambini e le famiglie affette da fibrosi cistica attraverso la sua organizzazione no-profit, la Claire’s Place Foundation.
Claire ha ispirato Justin a creare il film Two Steps Apart, che ha dedicato alla sua memoria.
Dopo il film, il libro è diventato un bestseller. E nel 2020, Justin ha trasformato la storia di Zach in un film. Ma di questo parleremo in un prossimo post…
Se parli inglese, dovresti guardare il video completo qui sopra. Trovo bellissimo il modo in cui Justin ha applicato l’idea del film Two Steps Away alla nascita dei suoi figli.
“C’è una teoria che mi piace. Si può capire la morte paragonandola alla nascita. Quindi… mentre siamo nel grembo materno, quello è il limite della nostra esistenza. E non abbiamo idea che la nostra prossima vita sia a pochi centimetri di distanza. Quindi… forse è così anche per la morte. Forse la morte è solo la nostra nuova vita, a pochi centimetri da noi”.
Justin ha accolto sua figlia nel modo più affettuoso possibile. Pensa che ci sarà un’altra volta come questa…
